분노 못 참는 아이들… 자기감정과 생각을 알아차리는 훈련이 왜 절실할까

요즘 학교에서 일어나는 일들을 들을 때마다 마음이 무거워집니다. 수업 중 갑자기 일어나 뛰쳐나가는 아이, 작은 일에도 화를 내는 아이들. 뉴스에서만 봤던 학교 폭력이나 정서 문제가 이제는 주변 이야기가 되어버렸거든요. 처음 이 뉴스를 접했을 때, 저는 저 아이들은 도대체 무엇을 견디고 있는 걸까 하는 생각이 들었습니다.

아이들의 마음이 이렇게 힘들어진 이유

혜주 스님은 최근 선 명상을 바탕으로 한 사회정서 교육 프로그램 교과서 5종을 출간했습니다. 다음 학기부터 초중교 교육 현장에서 활용될 이 책들은 아이들이 자신과 타인의 마음 상태를 느끼고 이해하도록 돕는 내용입니다. 스님이 이런 책을 펴낸 이유는 간단합니다. "불안, 우울, 또래 갈등 등으로 힘들어하는 아이들이 자기 마음을 지킬 수 있게 해주고 싶었다"는 것이었습니다.

그런데 숫자로 보면 상황은 생각보다 심각합니다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 우울증 진료를 받은 아동·청소년(7~18세)은 2018년 3만190명에서 2023년 5만3070명으로 75.8% 증가했습니다. 같은 기간 불안장애 진료는 1만4763명에서 2만8510명으로 93% 증가했습니다. 수치는 계속 늘고 있습니다.

더 놀라운 것은 초등학교 현장입니다. 선생님들이 직접 목격하는 것은 분노를 참지 못하는 아이들이 점점 많아진다는 것입니다. 하지만 가장 큰 문제는 따로 있습니다. 아이들이 견딜 수 없는 안 좋은 기분을 느끼기는 하는데, 그것을 조절하지 못할 뿐 아니라 그게 어떤 감정인지, 왜 그런 기분이 드는지 자기도 모른다는 점입니다.

스마트폰과 소셜미디어가 빼앗아간 것들

왜 이런 아이들이 점점 더 늘고 있을까요. 스님의 분석은 우리의 일상을 정확히 짚어냅니다.

스마트폰과 소셜미디어가 관계를 대신하면서, 아이들은 스스로 감정을 느끼고 조율하며 타인과 연결하는 경험을 충분히 하지 못하고 있습니다. 쇼츠처럼 점점 더 짧은 콘텐츠에만 노출되다 보니, 조금만 길어도 집중하지 못하고 넘깁니다. 그 과정에서 좌절이나 실패 경험도 거의 없게 되었습니다.

특히 과잉보호도 한 역할을 합니다. 아이를 모든 위험으로부터 보호하려는 부모의 마음은 충분히 이해가 되지만, 그렇게 되면 아이들이 참고 견디는 힘이 약해집니다.

그렇다면 우리는 무엇을 할 수 있을까

좋은 소식은 이 문제가 해결 불가능한 것만은 아니라는 점입니다. 혜주 스님이 강조하는 것은 단순하면서도 핵심적입니다.

먼저는 아이의 행동을 멈추게 하는 것부터 시작합니다. 유치원 아이들에게는 "우리 한번 촛불을 불어 꺼보자"라고 하는 것도 효과적입니다. 화가 많이 나도 이렇게 하면 아이는 자기도 모르게 숨을 크게 쉬게 됩니다. 자기감정을 돌아보는 것도, 상대의 말을 듣는 것도 먼저 멈춰야 가능하기 때문입니다.

더 근본적인 변화는 명상을 통해 옵니다. 명상을 통해 주의력을 키우면, 내 감정과 내 마음을 알고 보게 됩니다. 자연스럽게 남에게도 같은 것이 있다는 걸 알게 되고, 나와 너를 포함한 "우리"를 보게 됩니다. 내 행동이 친구에게 영향을 주고, 반대도 마찬가지라는 걸 알면, 아이는 행동에 책임감을 느끼게 됩니다.

결론: 우리 아이에게 정말 필요한 것

아이들에게 지금 필요한 것은 더 많은 정보가 아닙니다. 자기 감각, 느낌, 감정과 생각을 알아차리는 훈련입니다.

혜주 스님의 교과서가 다음 학기부터 학교에서 본격 활용되는 것은 큰 변화입니다. 하지만 우리는 가정에서도 할 수 있는 일들이 있습니다.

다음 단계들을 시작해보세요:

• 아이와 함께 천천히 숨을 고르는 시간을 가져보세요. 하루 2~3분이면 충분합니다.
• 아이가 화났을 때 "지금 기분이 어때?"라고 물어주고, 아이가 대답하기를 기다려주세요. 그것이 바로 감정을 알아차리는 훈련의 시작입니다.

우리 아이가 진짜 강한 아이로 자라기 위해서는, 감정의 파도를 두려워하지 않고 그것을 느끼고 조절하는 방법을 알아야 합니다. 그리고 그런 아이를 기르기 위해 우리 부모와 선생님들이 함께 노력하고 있다는 사실만으로도, 오늘 하루는 조금 덜 무거운 마음으로 시작할 수 있을 것 같습니다.